各国に設立された奴隷貿易の廃止を求める協会が、おそらく初めて、全国的な規模で、大衆を巻き込んで、宣伝活動を行った結果、ようやく議会が動き始めたという過程を通って、奴隷貿易の廃止が実現された。これらの運動はいわば草の根民主主義の最初の例である。もちろん、議会への請願運動それ自体はそれ以前から存在していて、特定の地域・村落や団体が議会に法律の制定を求めて、陳情活動をするのは、常識的な行為であった。それ以前の活動と異なるのは、自分の利益とは直接の関係がない事柄に関して、全国的規模で、請願運動が展開した点である。草の根民主主義は自己の直接的な利益を求めるものではない事柄において成立する。

各国の奴隷廃止協会はまず奴隷貿易の廃止を求めて、そのあとで、奴隷制度の廃止の実現に向けて活動した。

２．１　ペンシルヴェニア廃止協会

奴隷制に反対する組織のうちで、もっとも早い例は、１７７５年に設立されたペンシルヴェニア廃止協会（Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ　Ａｂｏｌｉｔｉｏｎ　Ｓｏｃｉｅｔｙ）というクエイカーの組織である。

２．２　ロンドン廃止委員会

クエイカーを中心として、ロンドン廃止委員会（Ｌｏｎｄｏｎ　Ａｂｏｌｉｔｉｏｎ　Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）は１７８７年に設立された。

２．３　黒人の友協会

フランスでは、１７８８年に黒人の友協会（Ｓｏｃｉéｔé　ｄｅｓ　Ａｍｉｓ　ｄｅｓ　Ｎｏｉｒｓ）が設立された。

２．４　ウィリアム・ウィルバーフォース（１７５９−１８３３：　Ｗｉｌｌｉａｍ　Ｗｉｌｂｅｒｆｏｒｃｅ）

ウィルバーフォースは国教会の福音派に属し、クラパム派の指導者の一人であった。彼は１４歳のときに、新聞への投稿で奴隷貿易を非難した。１７８０年に下院議員になったあと、精力的に奴隷貿易の廃止を求める活動を進めた。

２．５　英国での奴隷貿易廃止法案成立

１７８８年、下院はドルベン法（Ｄｏｌｂｅｎ　Ａｃｔ）を制定し、奴隷船における奴隷の境遇の改善を実現した。ドルベン法は輸送する奴隷の数を、船舶トン数３トンあたり、奴隷５人以下に制限するという法律である。この法にしたがうと、例えば、１５０トンの船なら、２５０人まで奴隷（成人男性）を輸送できる。

１７９２年には下院で、奴隷貿易廃止法案が通過したが、上院で否決された。英国はフランスとの戦争に忙殺され、１８０４年まで、廃止運動は停滞した。

奴隷貿易廃止法は１８０７年に通過した。

２．６　米国での奴隷貿易廃止

１７８７、８８年に、ロードアイランド、コネチカット、ニューヨーク、マサチューセッツ、ペンシルヴェニアなどの州が奴隷の輸入を禁止した。

１８０８年、米国の議会（Ｃｏｎｇｒｅｓｓ）は奴隷貿易の輸入を禁止した。これは、その２０年前に記載された憲法の条項に応じるものであった。

２．７　１７７２年サマセット事件

１７６９年、チャールズ・ステュアート（Ｃｈａｒｌｅｓ　Ｓｔｕａｒｔ）がヴァージニアから奴隷のサマセット（Ｊａｍｅｓ　Ｓｏｍｅｒｓｅｔ）を連れて、イングランドにやってきた。

１７７１年、サマセットが逃げたが、主人に捕まえられ、ジャマイカ行きの船に乗せられた。クラークソンはサマセットを守るため、奴隷制は英国の法では違法であると主張した。

主席判事マンスフィールド卿（Ｃｈｉｅｆ　Ｊｕｓｔｉｃｅ　Ｗｉｌｌｉａｍ　Ｍａｎｓｆｉｅｌｄ）は、英国法では奴隷・サマセットの輸出は認められていないという判決を下した。マンスフィールド卿は英国法（ｃｏｍｍｏｎ　ｌａｗ）で奴隷制は認められていないとは主張しなかったが、新聞や廃止派はそう解釈した。

実際、１８３３年まで、英国の植民地では奴隷制は廃止されなかった。

英国法では、奴隷は動産（ｃｈａｔｔｌｅ）であり、労務の提供を求められた。ちなみに、妻も動産であった。